Felix Kunze non ha bisogno di presentazioni; il fotografo nato in Germania, cresciuto in Inghilterra e oggi a New York è una vera leggenda della luce. Le sue classi di fotografia, grazie alla semplicità e chiarezza con cui spiegano la luce, hanno ribaltato il settore. Oggi ci sediamo con lui per parlare dell’industria, delle lezioni che ha imparato e dei consigli preziosi che può offrire a chi vuole crescere come fotografo, a qualsiasi livello.
Come fotografo di ritratto, cerco di concentrarmi sulla forza, l’energia, l’ambizione e la determinazione del mio soggetto. In modo inconscio, sono attratto dal far emergere proprio queste qualità nel mio lavoro. Non credo che si possa decidere in anticipo il proprio stile; succede mentre si scatta.
Ogni decisione che prendi riflette ciò che ti piace e ciò che non ti piace. Il tuo stile è il risultato di migliaia e migliaia di decisioni e fotografie.
Felix ci ricorda che tutti partiamo da qualche punto e che dovremmo muoverci verso le opportunità economiche che ci vengono offerte. Un’altra cosa che sottolinea è l’importanza di cercare sempre un modo per lasciare un segno creativo personale in qualunque cosa si fotografi.All’inizio fotografavo un ventaglio molto ampio di soggetti: musica, editoriali, fashion week ed eventi. Ma ho capito che, per me, ciò che poteva generare più reddito erano i ritratti ben illuminati di persone interessanti.
Dal punto di vista economico era la scelta più sensata, ma aveva senso anche dal punto di vista creativo, perché mi piaceva davvero farlo. Inoltre non sono competitivo per natura, quindi volevo fare qualcosa che mi permettesse di distinguermi dagli altri fotografi senza dover sminuire nessuno.
Abbiamo chiesto a Felix di tornare con la memoria a quando aveva appena iniziato con la fotografia e di raccontarci qualcosa dei suoi primi shooting che hanno cambiato la traiettoria del suo percorso fotografico.Mia madre riuscì a procurarmi l’accesso backstage a un concerto di Juliet Lewis, ma ero terrorizzato. Juliet era travolgente e piena di energia, e quella era la prima volta in cui dovevo usare luce artificiale; così puntai semplicemente il flash verso il soffitto rosso del KoKo di Londra e sperai nel meglio.
Poco dopo finii per ottenere un contratto da contributor con Getty Images tramite il fotografo Thorsten Overgaard. Iniziai a fotografare molti concerti, ed è stato proprio questo a farmi capire che non volevo fotografare musica per vivere.
Poco dopo finii per ottenere un contratto da contributor con Getty Images tramite il fotografo Thorsten Overgaard. Iniziai a fotografare molti concerti, ed è stato proprio questo a farmi capire che non volevo fotografare musica per vivere.Nel press pit capisci che le probabilità sono contro di te se vuoi fare qualcosa di unico, e capisci anche che le possibilità di guadagnare bene da quel lavoro sono minime.
Cominciavo a ricevere più incarichi attraverso Getty e spingevo il mio editor a permettermi di fotografare più ritratti. Finì per arrivarmi anche del lavoro di reportage, e riuscivo allo stesso tempo a fare ritratti. Questo mi portò poi a fotografare clienti come l’architetta Zaha Hadid, Swarovski e Adidas, tra gli altri.
Sono sempre stato naturalmente attratto dai ritratti e la mia personalità si prestava molto bene a realizzarli. Inoltre facevo anche assistenza, e quella è stata una parte enorme del mio apprendimento sull’industria fotografica e sulla luce. Tra fotografare, assistere, imparare la luce e costruire relazioni con altri fotografi del settore, è lì che sono cresciuto di più.
Dopo aver vissuto per un po’ in Inghilterra, capii che New York sarebbe stata la mia prossima tappa, e ancora oggi, otto anni dopo, sono qui.
Una volta arrivato a New York, mi sono concentrato sul trovare un modo per distinguermi dalla massa e al tempo stesso aggiungere più valore produttivo ai miei shooting.Per me questa non è creatività; la creatività è nel modo in cui scegli i tuoi soggetti e li rappresenti e nel modo in cui risolvi i problemi che nascono durante uno shooting. La creatività è nel problem solving, non nella pianificazione anticipata.
Credo che il mio successo nell’illuminare bene in spazi piccoli derivi dal fatto che vivevo e fotografavo nel mio primo bilocale a New York; aveva soffitti bassi e tutto il resto — e sono diventato un fotografo migliore proprio grazie a questo.
Allora ho imparato a far sembrare ogni shooting come se avesse un budget più alto di quello reale. Come farai a ottenere budget più elevati dai clienti se non puoi mostrare loro cosa sai fare?I clienti non tendono ad assumerti per lavori che non hai mai fatto prima.
Ciò che l’ELB 500 mi ha permesso di fare è andare on location in luoghi lontani e mantenere comunque quel valore produttivo ovunque io vada. Ho portato la mia Rotalux Deep Octa 100 cm in Mongolia, Egitto, Sudafrica, Canada, Europa, Islanda, Scozia, India, e ho in programma di portarla con me in molti altri Paesi in futuro.
È stata rivoluzionaria per il mio lavoro.
Penso che sia anche importante ricordare che, pur volendo aggiungere valore produttivo ai tuoi shooting, non devi cadere nella trappola di credere di aver bisogno di una quantità assurda di luci nei tuoi setup da studio. Troverai persone con moltissime regole, come l’idea che servano più luci e che tu debba comprenderne ogni minimo dettaglio per creare grandi immagini, ma non è questo il punto.Ciò che conta davvero è provare, scattare spesso e iniziare in modo semplice. La mia ambizione con la luce è sempre stata creare una luce semplice e naturale.
È questo che ho cercato di portare anche nel mio stile di insegnamento.
Puoi creare immagini davvero straordinarie con una sola luce e soprattutto con due.
Consiglio sempre lo stesso ELB 500 per tutto, perché è versatile in studio e on location e rende facile imitare o valorizzare la luce naturale.
Con il tempo ho imparato di avere un modo unico di guardare alla luce; così ho creato The Lighting Series con Sue Bryce e in seguito The Location Series, perché le persone erano interessate. Oggi abbiamo quasi 13.000 studenti in The Lighting Series, e la mia community Facebook, “Lighting with Felix Kunze”, ha appena superato i 28.500 membri. In questi ultimi anni è stato davvero bellissimo sentire che stiamo contribuendo a migliorare la fotografia nel suo insieme.
The Lighting Series è diventato uno dei corsi di fotografia con le recensioni migliori in assoluto, ma ancora più importante è sentire continuamente storie di persone che hanno seguito il corso e raggiunto il suo obiettivo: far sembrare la luce da studio luce naturale.
È una grande soddisfazione poter insegnare agli altri il mio modo di vedere la luce.
La fotografia per me è speciale perché offre un’opportunità unica di accedere a una varietà di settori, professioni e specializzazioni in cui altrimenti non sarei mai entrato. Per esempio, grazie al mio lavoro con l’Explorers Club, ho potuto passare una settimana con i più grandi egittologi del pianeta facendo lavoro sul campo. Ho anche trascorso tre settimane nella Mongolia occidentale studiando geologia e fotografando geologi. Grazie all’accesso che ho ricevuto, posso muovermi tra settori diversi e imparare piccoli frammenti del mondo. Amo la varietà che questo mi offre come persona e come fotografo. Non riesco a pensare a un altro settore che offra un privilegio simile.
Quando inizi, pensi che la sfida più grande siano la luce, le fotocamere o persino la posa, ma supererai tutto questo. Puoi seguire The Lighting Series, imparare il posing e comprare l’attrezzatura migliore.
Ma la tua vera lotta a lungo termine sarà ottenere accesso al tipo giusto di soggetti: entrare in un ambito o avvicinarti a un soggetto che ti interessi o ti ispiri. Per me il focus è stato fotografare chi si trova in prima linea nel progresso umano, nell’esplorazione e nella comprensione del mondo attraverso la scienza.
Quindi penso che l’accesso sia la sfida più grande per i fotografi. Sai di essere diventato un fotografo davvero competente quando il tuo focus si sposta dalle sfide tecniche alla sfida di scegliere i tuoi soggetti.
Per i fotografi agli inizi, è importante ricordare che oggi esistono tutte le risorse per diventare molto bravi molto in fretta — non era così quando ho iniziato io. Se vuoi imparare la luce, The Lighting Series ti porterà lì, puoi contare sull’attrezzatura Elinchrom e acquistare alcune delle migliori fotocamere mai esistite. Tuttavia, l’accesso a buoni soggetti sarà la tua lotta di tutta la vita.
Quindi concentrati su questo.
Ciò che c’è davanti alla tua fotocamera è più importante della fotocamera, delle luci o delle impostazioni.La fotocamera si mette solo in mezzo. Ricordatelo.
Oppure, come mi diceva un mio mentore: “Vivi una bella vita e fotografa le persone che ne fanno parte.”