Come fotografi di ritratto, quasi tutti vogliamo creare splendidi primi piani e, per questo tipo di lavoro, il beauty dish è da tempo l’attrezzatura di riferimento. Nonostante li usassi da anni, non mi sono mai sentito del tutto sicuro di sfruttarli al massimo del loro potenziale. Dopo anni di tentativi istintivi, ho voluto testarli a fondo per capire meglio come funzionano e come usarli.
In questo articolo condividerò i risultati dei miei test. Inoltre, ti guiderò attraverso due set-up multi-luce che utilizzano beauty dish. Per chiarezza, userò i termini riflettori e beauty dish in modo intercambiabile.
Questa foto di Sophia è stata realizzata con un Beauty Dish Silver da 44 cm posizionato a 44 cm dal suo viso.
Se hai mai sentito parlare dei beauty dish, probabilmente ti sei imbattuto nella regola secondo cui il diametro equivale alla distanza. È una regola pratica utile: posiziona il beauty dish a una distanza dal viso del soggetto pari al diametro del modificatore. Anche se negli anni ho seguito questo principio, spesso mi sono chiesto se stessi davvero facendo la cosa giusta. Ho chiesto ai produttori quale fosse secondo loro la distanza corretta, per sentirmi rispondere: “fai quello che ti sembra più bello”. Altri sostenevano con convinzione che 1 metro fosse la distanza ottimale. Così, quando sono riuscito a mettere le mani su tutti e quattro i beauty dish Elinchrom, ho colto l’occasione per determinare in modo definitivo le migliori pratiche per utilizzare questi riflettori.
Tutti i beauty dish presentano un disco deflettore al centro del riflettore, che garantisce che il soggetto non possa vedere direttamente il tubo flash nudo. Elinchrom sfrutta in modo intelligente il foro per ombrello presente sulle sue luci non OCF per fissare il disco riflettente. Inoltre, offre ai fotografi la possibilità di scegliere tra deflettori traslucidi, opachi (bianchi), argentati o dorati. Con questo design, tutte le sue luci, ad eccezione di ONE e THREE, sono compatibili con i Beauty Dish Elinchrom. L’ELB 500 richiede il Quadra Reflector Adapter.
Il deflettore opaco consente a una parte della luce diretta di attraversarlo, diffondendola all’interno del modificatore. La variante traslucida ottiene questo effetto in misura minore. I deflettori argentati e dorati bloccano completamente la luce diretta, con quello dorato che riscalda la resa complessiva della luce.
Per tutti i test tecnici ho utilizzato un deflettore opaco perché pensavo fosse la scelta più neutra. In passato ho posseduto beauty dish che lasciavano passare la luce attraverso il disco. Quando ho avuto il mio primo dish Elinchrom, ho iniziato a usare il deflettore opaco perché mi sembrava familiare e non sono più tornato indietro.
Personalmente, ho quasi sempre creduto che la luce emergesse da un beauty dish in forma conica, con i raggi che rimbalzano sul retro e anche sul bordo a circa 45°. Questo mi portava a pensare che la distanza dovesse essere uguale al diametro, o comunque molto vicina.
Avrei potuto realizzare un articolo ricco di belle immagini di belle persone, ma i consigli su questo argomento non dovrebbero basarsi sulle mie sensazioni o sul sentito dire; dovrebbero essere fondati su prove. Volevo trovare un test che mostrasse come i beauty dish modellano la luce. Poi mi è venuta l’idea: se avessi posizionato un pannello in foam nero perpendicolarmente alla faccia di un beauty dish e lo avessi fotografato, avrei dovuto essere in grado di catturare una sezione trasversale dei raggi luminosi. Così ho allestito tutto in studio e, con mia enorme soddisfazione, ha funzionato!
Ho confrontato il riflettore Beauty Dish Softlite Silver da 70 cm, il riflettore Beauty Dish Softlite White da 70 cm, il riflettore Beauty Dish Softlite Silver da 44 cm e il riflettore Beauty Dish Softlite White da 44 cm. I risultati si possono vedere qui sotto. Analizzando il confronto, è evidente che questi modificatori generano un fascio distintivo a forma di Y piuttosto che il cono previsto. Questa forma a Y è più pronunciata con i riflettori argentati ad alto contrasto.
Ripensandoci, credo che i risultati sarebbero stati ancora più distinti con il deflettore argentato ad alto contrasto, ma la forma rimane comunque chiara. Il metro a nastro ci aiuta a determinare che la punta del “cono” si trova a circa 54 cm dal riflettore argentato da 70 cm e a circa 70 cm dal riflettore bianco da 70 cm, anche se è difficile esserne certi a causa del contrasto. Nel caso del riflettore da 44 cm, i risultati sono stati rispettivamente 44 cm e 35 cm. Spingersi oltre il punto in cui convergono le linee diagonali significa catturare principalmente i raggi provenienti dal retro del beauty dish, mentre avvicinarsi troppo porta a trovarsi nell’ombra del disco deflettore.
Risultati di test: solo Beauty Dish, con Grid e con Diffusore
Successivamente, ho sperimentato l’uso delle grid sui modificatori, rivelando che la luce viene chiaramente confinata in una colonna, indicando che i raggi diagonali vengono effettivamente bloccati. Anch’io ho sempre pensato che usare una grid bloccasse i raggi diagonali, ma torneremo su questo punto più avanti.
Dopo aver rimosso le grid, ho applicato una calza diffusore. Come previsto, questo accessorio disperde i raggi di luce in tutte le direzioni. Inizialmente pensavo che questa luce avrebbe assomigliato a quella prodotta da una softbox di dimensioni simili. Tuttavia, quando l’ho testata con una Rotalux Deep Octa Softbox da 70 cm, ho scoperto che il decadimento della luce era più brusco con i beauty dish. La differenza non era così marcata oltre i 30 cm.
Quando si utilizza un beauty dish, in genere il modificatore va posizionato direttamente sopra la fotocamera, puntato verso il basso, con il centro del modificatore e la convergenza dei raggi diagonali di luce diretti verso il centro del volto del modello. Non è obbligatorio usare i modificatori in questo modo, ma è il modo in cui vengono utilizzati più spesso. A me piace inclinare i beauty dish verso il basso di circa 45 gradi, ma potresti preferire un angolo diverso. Tuttavia, usarli con un’inclinazione molto ripida può produrre un’ombra triangolare sul collo, mentre posizionare la luce ancora più in alto porterebbe all’assenza del catchlight nell’occhio del modello.
Considerando i risultati del mio test in sezione trasversale, ho scelto di usare il modificatore argentato da 70 cm senza accessori in un test con Sophia. L’ho posizionato a 46, 54, 62 e 70 cm dal volto del modello per osservare le differenze. Sebbene il test in sezione suggerisse che 54 cm sarebbero stati ideali, volevo creare un’immagine più vicina al modificatore e una a una distanza pari al diametro del riflettore. Ho scelto il beauty dish argentato anziché quello bianco perché i risultati del test in sezione erano più definiti con il riflettore argentato.
Osservando queste immagini di Sophia, ho notato che la specularità aumentava all’aumentare della distanza. L’illuminazione appariva più piatta a 45 cm, più tridimensionale a 62 cm e con ombre più definite a 70 cm.
Risultati di test: Beauty Dish Silver 70 cm
Testando lo stesso modificatore alle stesse distanze con Anelya, la luce sul suo volto risultava complessivamente valorizzante. A 46 cm era piacevole, ma diventava più tridimensionale a 54 cm, e il suo viso appariva più stretto a 70 cm.
Conducendo test simili con il riflettore argentato da 44 cm a distanze di 28, 36, 44 e 51 cm, la luce appariva complessivamente più isolata. Sophia sembrava piatta a 28 cm, il contrasto era piacevole a 44 cm, ma le ombre sembravano più profonde a 51 cm.
Risultati di test: Beauty Dish Silver 44 cm
Rivedendo le foto di Anelya, il contrasto era più basso a 28 cm, l’immagine era più tridimensionale a 44 cm e il suo volto appariva più stretto con maggiore ombreggiatura ai lati a 51 cm. Sul set, ha reagito molto positivamente all’ultima immagine. Anche se la resa tecnica potrebbe essere ottimale nella terza immagine, credo che in generale le persone reagiscano in modo diverso alla luce in base alla forma del volto del soggetto.
Questa foto di Anelya è stata realizzata con un Beauty Dish Silver da 44 cm posizionato a 51 cm dal suo viso.
Da questi test, concluderei che non si sbaglia con la regola diametro uguale distanza. Una distanza leggermente minore potrebbe essere migliore per visi come quello di Sophia, mentre per visi come quello di Anelya potrebbe essere preferibile stare più lontani. Bisogna solo sapere che il contrasto sarà basso quando il modificatore è vicino al deflettore o all’interno delle linee di convergenza, e che le ombre saranno più brusche quando il riflettore è più distante dal soggetto. Ha senso, perché un’altra regola pratica dice che più piccolo appare il modificatore al modello, più dura sarà la luce.
Per quanto riguarda i riflettori bianchi, mi aspetterei un contrasto inferiore rispetto alle immagini prodotte dai piatti argentati, sulla base dell’esperienza generale e di un test che ho fatto recentemente con gli ombrelli.
Mi aspetterei quindi le stesse differenze osservate con i piatti argentati, ma in modo più sottile.
Forse quello argentato piccolo sarebbe ideale per una modella giovane, mentre quello bianco grande da vicino sarebbe migliore per un soggetto più anziano. Oppure potresti basare la tua decisione sul fatto che tu voglia un’immagine drammatica con molte ombre oppure un ritratto leggero e arioso con contrasto.
Non posso dire in modo definitivo che tu debba seguire una formula precisa, ma credo che ora comprendiamo meglio cosa accade con questi modificatori e come questa comprensione possa guidare le nostre scelte artistiche in futuro.
Volevo simulare una ripresa in una piccola stanza con il riflettore Beauty Dish Softlite Silver da 70 cm per vedere se la luce avrebbe rimbalzato ovunque. Volevo anche capire come la distanza e l’uso delle grid influenzassero la luminosità dello sfondo.
Preparando la scena, ho spostato Sophia su un set con parete verde. Due V-flat erano posizionati come pareti, mentre un grande pannello bianco in foam sopra di lei faceva da soffitto immaginario, trasformando l’ambiente in una “stanza” controllata.
2,4 m senza Grid - 2,4 m con Grid - 1,2 m senza Grid - 1,2 m con Grid
Puoi osservare subito che la distanza a cui posizioni il soggetto dallo sfondo ha un enorme impatto sulla luminanza del fondale. Posizionando Sophia a circa 2,4 m, lo sfondo dietro di lei risultava molto scuro. L’aggiunta della grid rende lo sfondo ancora più scuro e approfondisce le ombre sul volto eliminando i raggi diagonali osservati nella prova in sezione trasversale. La grid scurisce anche il suo abbigliamento all’altezza della vita.
Spostandola a 1,2 m dal muro, lo sfondo appare un po’ più chiaro ma rimane comunque molto scuro. Se la luce stesse rimbalzando sui pannelli bianchi in foam, mi aspetterei ombre più aperte e uno sfondo più luminoso.
Perciò credo che la luce di questi modificatori sia piuttosto focalizzata. L’aggiunta della grid ha reso le ombre sul suo viso più drammatiche, la zona dietro di lei dove cade la luce più luminosa e la metà superiore del set più scura. Credo che ciò avvenga perché la grid blocca i raggi diagonali e tutta la luce proviene dal retro del modificatore verso l’esterno. Se ne vede la prova in questo primissimo piano dei suoi occhi, scattato durante questo test.
Per questa immagine con Sophia, ho scelto di usare un Beauty Dish Silver da 44 cm con deflettore argentato come luce principale. Ho posizionato questo modificatore a 44 cm dal suo volto.
Questa foto di Sophia è stata realizzata con un Beauty Dish Silver da 44 cm posizionato a 44 cm dal suo volto.
Lavorare con una sorgente di luce così focalizzata richiede una comunicazione chiara con il soggetto. Mantenere una posizione costante è fondamentale durante tutto il servizio per evitare ombre indesiderate sul viso. Per aggiungere profondità e separare Sophia dallo sfondo, ho introdotto una luce con riflettore grid da 21 cm, con grid da 20 gradi e bandiere. Questo set-up strategico ha isolato la luce, creando un punto focale deciso al centro del fondale.
La mia fotocamera era impostata su 1/200 sec, f/8, ISO 100. Inizialmente ho utilizzato uno sfondo bianco. Tuttavia, dato che mi sembrava privo di carattere, sono passato rapidamente a uno sfondo nero e ho aumentato la potenza della luce di sfondo. Notando che i suoi capelli si fondevano con la parte superiore dello sfondo, ho introdotto un Elinchrom ONE con riflettore da 21 cm come hair light, con cupola diffusore e impostato alla potenza minima. Purtroppo la luce era troppo intensa. Per bilanciare la scena, ho aumentato la potenza delle altre luci di 1 stop e chiuso il diaframma a f/11.
Successivamente, ho percepito che anche i suoi abiti neri si fondevano con lo sfondo, quindi ho posizionato una Elinchrom Indirect Litemotiv Strip Softbox 33x175 cm sopra ciascuna spalla, vicino al fondale. Poiché la luce si riscalda passando attraverso il tessuto diffusore, ho rimosso lo strato esterno di diffusione di queste softbox in modo che la luce avesse la stessa temperatura colore degli altri modificatori presenti in scena. Ho poi aumentato la potenza finché non ho iniziato a vedere un edge light sui suoi abiti, ma non potevo spingerla troppo oltre perché avrebbe bruciato i suoi capelli biondi.
Per ottenere un look simile, potresti usare una qualsiasi strip softbox Elinchrom senza diffusione con un deflettore argentato all’interno, oppure qualsiasi luce con riflettore duro. Tuttavia, non sarà uniforme dalla testa ai piedi come la luce delle strip softbox più grandi. Probabilmente non avrei avuto bisogno di queste edge light se avessi usato un fondale di carta grigio.
Il set-up clamshell è ampiamente riconosciuto come uno dei modi più popolari di usare un beauty dish. Prevede una luce principale posizionata sopra e una fonte di riempimento sotto.
Per questo set-up con Colleen, ho montato su boom un riflettore Softlite White Beauty Dish da 70 cm sopra la fotocamera, puntato verso il basso. Poi, per completare il clamshell, ho posizionato una luce con Standard Reflector da 21 cm sotto la fotocamera, puntata verso l’alto.
La luminosità della fonte di riempimento influenza in modo significativo le ombre sul volto del soggetto. Per ottenere un aspetto più giovane su una persona più anziana, imposta la luce di riempimento in modo che l’output dei modificatori corrisponda all’intensità della luce superiore. Per un soggetto giovane, punta a un fill 2-3 stop più scuro della luce principale. I fotografi spesso usano a questo scopo un riflettore pieghevole dal basso o una softbox da 30x90 cm. La seconda opzione offre un controllo maggiore sul volume del fill, ma entrambe riducono efficacemente il contrasto nell’immagine finale. Io ho scelto di usare un piccolo riflettore, centrato sotto la fotocamera, perché volevo schiarire l’ombra sotto il mento senza influenzare le ombre ai lati del viso.
Anche il posizionamento della luce di riempimento è importante. Se è troppo vicina al modello, è probabile che cada più luce sul torso che sul collo. In generale, quindi, posizionala sotto la luce principale e il più in alto possibile senza che entri nell’inquadratura. Dovrai anche mantenere la fonte di fill centrata in asse con la fotocamera, perché se la posizioni su un lato, le ombre sul volto del soggetto varieranno da una parte all’altra. In questo caso, ho dovuto spostare il fill più lontano dal modello perché era troppo luminoso anche alla potenza minima.
In questo set-up, ho anche aggiunto una hair light per creare un po’ di separazione tra lei e lo sfondo. Ho usato una grid per assicurarmi che la luce del modificatore non illuminasse la metà superiore del fondale. Poi, per completare l’immagine, ho aggiunto una strip softbox su entrambi i lati dello sfondo per illuminarlo in modo uniforme. Probabilmente avrei potuto evitare di usare queste tre luci se avessi scelto uno sfondo più chiaro o se l’avessi posizionata più vicino al fondale.
In conclusione, questa analisi approfondita sui beauty dish ha rivelato una grande quantità di spunti. Dall’analisi dei loro pattern di luce alla messa a punto del loro posizionamento, ogni test e ogni regolazione ha aggiunto nuovi livelli di comprensione a questi strumenti versatili. Che si tratti del contrasto raffinato dei riflettori argentati o dei toni più morbidi di quelli bianchi, questi beauty dish offrono una palette per modellare la luce che può adattarsi a soggetti e situazioni diverse.
Il percorso con Sophia e Anelya ha mostrato l’interazione dinamica tra distanza e specularità. Gli spazi piccoli sono diventati il nostro banco di prova, rivelando la natura focalizzata di questi modificatori e l’impatto delle grid sia sulle ombre sia sulla luminanza dello sfondo.
Set-up classici come il clamshell rivelano l’importanza di un posizionamento strategico della luce di riempimento. Il ritratto di Colleen, modellato da un riflettore Softlite White Beauty Dish sopra e da uno Standard Reflector sotto, illustra la forza di questa configurazione nel raggiungere una luce ad alto contrasto ma comunque valorizzante.
Mentre chiudiamo il sipario su questa esplorazione, ricorda che ogni regolazione, ogni scelta, modella non solo la luce ma anche la narrazione della tua storia visiva. Spero che questo articolo ti aiuti a fare scelte creative in futuro, mentre realizzi immagini che non solo mostrano la bellezza dei tuoi soggetti, ma anche la tua padronanza della luce.
WebJohn Gress
FacebookJohn Gress
InstagramJohn Gress
YouTubeJohn Gress
Su John Gress:
Da oltre 20 anni, il fotografo con base a Chicago John Gress realizza splendide fotografie e video per alcune delle più grandi aziende americane e per media internazionali. Il suo lavoro include campagne pubblicitarie, ritratti e video per l’industria beauty, oltre a fotografia d’azione di atleti professionisti. Professional Photographer Magazine definisce Gress “uno dei massimi esperti di illuminazione del paese”.