En tant que photographes de portrait, nous voulons presque tous créer de superbes gros plans, et l’outil de référence pour ce type de travail a longtemps été le beauty dish. Malgré des années d’utilisation, je n’ai jamais eu le sentiment de l’exploiter à son plein potentiel. Après des années à improviser, j’ai voulu les tester de manière approfondie afin de mieux comprendre leur fonctionnement et la meilleure façon de les utiliser.
Dans cet article, je vais partager les résultats de mes tests. En complément, je vous guiderai à travers deux configurations multi-lumières utilisant des beauty dishes. À noter : j’utiliserai les termes réflecteurs et beauty dishes de manière interchangeable.
Cette photo de Sophia a été réalisée avec un Beauty Dish argenté de 44 cm placé à 44 cm de son visage.
Si vous avez déjà entendu parler des beauty dishes, vous avez probablement croisé l’adage selon lequel le diamètre équivaut à la distance. C’est une règle pratique : placez le beauty dish à une distance du visage du sujet équivalente au diamètre du modificateur. Bien que j’aie suivi ce principe pendant des années, je me suis souvent demandé si je faisais vraiment les choses correctement. J’ai demandé à des fabricants quelle distance ils recommandaient, pour m’entendre répondre : « faites ce qui vous semble le plus beau ». D’autres personnes juraient que 1 mètre était la distance optimale. Ainsi, lorsque j’ai eu entre les mains les quatre beauty dishes d’Elinchrom, j’ai saisi l’occasion pour déterminer de manière définitive les meilleures pratiques d’utilisation de ces réflecteurs.
Tous les beauty dishes comportent un disque déflecteur au centre du réflecteur, garantissant que le sujet ne puisse pas voir directement le tube flash nu. Elinchrom utilise intelligemment le trou pour parapluie de ses torches non OCF afin de fixer le disque réflecteur. De plus, la marque offre aux photographes le choix entre des déflecteurs translucides, opaques (blancs), argentés ou dorés. Avec cette conception, toutes leurs torches, à l’exception des ONE et THREE, sont compatibles avec les Beauty Dishes Elinchrom. L’ELB 500 nécessite l’adaptateur Quadra Reflector Adapter.
Le déflecteur opaque laisse passer une partie de la lumière directe, en la diffusant à l’intérieur du modificateur. La version translucide obtient un effet similaire dans une moindre mesure. Les déflecteurs argentés et dorés bloquent complètement la lumière directe, le doré réchauffant l’ensemble du rendu lumineux.
Pour tous les tests techniques, j’ai utilisé un déflecteur opaque parce que je pensais que ce serait le choix le plus neutre. Par le passé, j’ai possédé des beauty dishes laissant passer la lumière à travers le disque. Lorsque j’ai obtenu mon premier beauty dish Elinchrom, j’ai commencé à utiliser le déflecteur opaque parce qu’il me semblait familier, et je n’ai jamais changé depuis.
Personnellement, j’ai presque toujours cru que la lumière sortait d’un beauty dish sous forme de cône, avec des rayons rebondissant à la fois sur l’arrière et sur le bord à environ 45°. Cela m’amenait à penser que la distance devait être égale au diamètre, ou du moins très proche.
J’aurais pu rédiger un article rempli de belles images de belles personnes, mais les conseils sur ce sujet ne devraient pas reposer sur mes impressions ou sur des rumeurs ; ils devraient s’appuyer sur des preuves. Je voulais mettre au point un test qui vous montrerait comment les beauty dishes façonnent la lumière. Puis l’idée m’est venue : si je plaçais une plaque de mousse noire perpendiculairement à la face d’un beauty dish et que je la photographiais, je devrais pouvoir capturer une coupe transversale des rayons lumineux. J’ai donc tout installé dans le studio et, à ma grande satisfaction, cela a fonctionné !
J’ai comparé le réflecteur Beauty Dish Softlite Silver 70 cm, le réflecteur Beauty Dish Softlite White 70 cm, le réflecteur Beauty Dish Softlite Silver 44 cm et le réflecteur Beauty Dish Softlite White 44 cm. Les résultats sont visibles ci-dessous. En analysant la comparaison, il apparaît clairement que ces modificateurs génèrent un faisceau caractéristique en forme de Y plutôt que le cône attendu. Cette forme en Y est plus marquée avec les réflecteurs argentés, plus contrastés.
Avec le recul, je pense que les résultats auraient peut-être été encore plus nets avec le déflecteur argenté à fort contraste, mais la forme reste claire. Le mètre ruban nous aide à déterminer que la pointe du « cône » se situe à environ 54 cm du réflecteur argenté de 70 cm et à environ 70 cm du réflecteur blanc de 70 cm, mais il est difficile d’en être certain à cause du contraste. Dans le cas du réflecteur de 44 cm, les résultats étaient respectivement de 44 cm et 35 cm. Aller au-delà du point de convergence des lignes diagonales revient principalement à capter des rayons provenant de l’arrière du beauty dish, tandis que se rapprocher trop revient à se placer dans l’ombre du disque déflecteur.
Résultats de test : Beauty Dish seul, avec grille et avec diffuseur
Ensuite, j’ai expérimenté les grilles sur les modificateurs, ce qui a révélé que la lumière était clairement confinée dans une colonne, indiquant que les faisceaux diagonaux étaient effectivement bloqués. J’ai moi aussi longtemps pensé qu’utiliser une grille bloquait les faisceaux diagonaux, mais nous y reviendrons un peu plus loin.
Après avoir retiré les grilles, j’ai ajouté une chaussette de diffusion. Comme prévu, cet accessoire disperse les rayons lumineux dans toutes les directions. Au départ, je pensais que cette lumière ressemblerait à celle d’une softbox de taille similaire. Cependant, lorsque je l’ai testée avec une Rotalux Deep Octa Softbox de 70 cm, j’ai constaté que la chute de lumière était plus abrupte avec les beauty dishes. La différence n’était pas aussi marquée au-delà de 30 cm.
Lorsque vous utilisez un beauty dish, vous voudrez généralement placer votre modificateur directement au-dessus de l’appareil photo, orienté vers le bas, avec le centre du modificateur et le point de convergence des faisceaux diagonaux dirigés vers le milieu du visage du modèle. Vous n’êtes pas obligé d’utiliser les modificateurs de cette façon, mais c’est ainsi qu’ils sont employés la plupart du temps. J’aime incliner mes beauty dishes vers le bas à environ 45 degrés, mais vous préférerez peut-être un autre angle. Cependant, une utilisation avec un angle trop prononcé peut produire une ombre triangulaire sur le cou, et placer la lumière encore plus haut entraînera l’absence de catchlight dans l’œil du modèle.
Compte tenu des résultats de mon test en coupe transversale, j’ai choisi d’utiliser le modificateur argenté nu de 70 cm pour un test avec Sophia. Je l’ai placé à 46, 54, 62 et 70 cm du visage du modèle afin d’observer les différences. Bien que le test en coupe transversale suggérait que 54 cm serait idéal, je voulais créer une image plus proche du modificateur et une autre à une distance égale au diamètre du réflecteur. J’ai choisi le beauty dish argenté plutôt que le blanc parce que les résultats de la coupe transversale étaient plus définis avec le réflecteur argenté.
En observant ces images de Sophia, j’ai noté que la brillance augmentait à mesure que la distance augmentait. L’éclairage semblait plus plat à 45 cm, plus tridimensionnel à 62 cm, et les ombres étaient plus définies à 70 cm.
Résultats de test : Beauty Dish argenté 70 cm
En testant le même modificateur aux mêmes distances avec Anelya, la lumière sur son visage restait flatteuse dans l’ensemble. À 46 cm, le rendu était beau, mais c’est à 54 cm qu’il était le plus tridimensionnel, tandis que son visage paraissait plus étroit à 70 cm.
En menant des tests similaires avec le réflecteur argenté de 44 cm à des distances de 28, 36, 44 et 51 cm, la lumière paraissait globalement plus isolée. Sophia semblait plate à 28 cm, avec un joli contraste à 44 cm, mais les ombres semblaient les plus profondes à 51 cm.
Résultats de test : Beauty Dish argenté 44 cm
En examinant les photos d’Anelya, le contraste était plus faible à 28 cm, l’image était la plus tridimensionnelle à 44 cm, et son visage paraissait plus étroit avec davantage d’ombres sur les côtés à 51 cm. Sur le plateau, elle a réagi très positivement à la dernière image. Bien que la performance technique puisse être optimale sur la troisième image, je pense que, de manière générale, les gens réagiront différemment à la lumière selon la forme du visage du sujet.
Cette photo d’Anelya a été réalisée avec un Beauty Dish argenté de 44 cm placé à 51 cm de son visage.
D’après ces tests, je conclurais que vous ne pouvez pas vous tromper avec la règle diamètre = distance. Un positionnement un peu plus proche pourrait être meilleur pour des visages comme celui de Sophia, tandis que pour des visages comme celui d’Anelya, une distance plus grande pourrait être préférable. Sachez simplement que le contraste sera faible lorsque le modificateur est proche du déflecteur ou à l’intérieur des lignes de convergence, et que les ombres seront plus abruptes lorsque le réflecteur est plus éloigné du sujet. Cela a du sens, car une autre règle pratique veut que plus le modificateur paraît petit pour le modèle, plus la lumière sera dure.
Concernant les réflecteurs blancs, je m’attendrais à ce que le contraste soit plus faible que sur les images réalisées avec les plats argentés, d’après l’expérience générale et un test récent que j’ai effectué avec des parapluies.
Je m’attendrais donc aux mêmes différences que celles observées avec les plats argentés, mais de manière plus subtile.
Peut-être que le petit modèle argenté conviendrait mieux à un jeune mannequin, et que le grand modèle blanc placé près du sujet serait plus adapté à un sujet plus âgé. Vous pouvez aussi baser votre décision sur le fait de savoir si vous souhaitez une image dramatique avec beaucoup d’ombres ou un portrait léger et aérien avec du contraste.
Je ne peux pas affirmer de manière définitive qu’il faut suivre une formule précise, mais je pense que nous comprenons désormais ce qui se passe avec ces modificateurs et comment cela peut éclairer nos décisions artistiques à l’avenir.
Je voulais simuler une prise de vue dans une petite pièce avec le réflecteur Beauty Dish Softlite Silver 70 cm afin de voir si la lumière rebondirait partout. Je voulais aussi comprendre comment la distance et l’usage des grilles affectaient la luminosité de l’arrière-plan.
En préparant la scène, j’ai déplacé Sophia vers un décor avec un mur vert. Deux V-flats se dressaient pour simuler des murs, tandis qu’un grand panneau blanc en mousse au-dessus faisait office de plafond imaginaire, transformant l’environnement en une « pièce » contrôlée.
2,4 m sans grille - 2,4 m avec grille - 1,2 m sans grille - 1,2 m avec grille
On peut immédiatement constater que la distance entre votre sujet et l’arrière-plan a un impact énorme sur la luminance du fond. En plaçant Sophia à environ 2,4 m, on obtient un fond très sombre derrière elle. L’ajout de la grille assombrit davantage le fond et approfondit les ombres sur son visage en éliminant les faisceaux diagonaux observés lors de notre test en coupe. La grille assombrit également ses vêtements au niveau de la taille.
En la rapprochant à 1,2 m du mur, l’arrière-plan paraît un peu plus clair, mais reste très sombre. Si la lumière rebondissait sur les panneaux blancs en mousse, je m’attendrais à ce que les ombres soient davantage relevées et à ce que le fond soit plus lumineux.
Je pense donc que la lumière de ces modificateurs est très focalisée. L’ajout de la grille a rendu les ombres de son visage plus dramatiques, la zone derrière elle où la lumière frappe plus lumineuse, et la moitié supérieure du décor plus sombre. Je pense que cela se produit parce que la grille bloque les faisceaux diagonaux et que toute la lumière provient de l’arrière du modificateur vers l’avant. On en voit la preuve ici, dans ce très gros plan de ses yeux tiré de ce test.
Pour cette image de Sophia, j’ai choisi d’utiliser un Beauty Dish argenté de 44 cm avec un déflecteur argenté comme lumière principale. J’ai placé ce modificateur à 44 cm de son visage.
Travailler avec une source lumineuse aussi focalisée exige une communication claire avec le sujet. Maintenir une position constante est essentiel pendant toute la séance pour éviter des ombres indésirables sur le visage. Pour ajouter de la profondeur et détacher Sophia de l’arrière-plan, j’ai introduit une lumière avec un réflecteur grille de 21 cm, muni d’une grille de 20 degrés et de volets. Cette configuration stratégique a permis d’isoler la lumière, créant un point focal saisissant au centre du fond.
Mon appareil était réglé sur 1/200 s, f/8, ISO 100. J’ai d’abord utilisé un fond blanc. Mais, trouvant qu’il manquait de caractère, je suis rapidement passé à un fond noir et j’ai augmenté la puissance de la lumière d’arrière-plan. En remarquant que ses cheveux se fondaient dans la partie supérieure du fond, j’ai ajouté un Elinchrom ONE avec un réflecteur de 21 cm comme lumière de cheveux, avec un dôme diffuseur, réglé sur la puissance minimale. Malheureusement, la lumière était trop forte. Pour équilibrer la scène, j’ai augmenté la puissance des autres lumières d’un stop et fermé à f/11.
Ensuite, j’ai eu l’impression que ses vêtements noirs se fondaient eux aussi dans le fond, j’ai donc placé une Elinchrom Indirect Litemotiv Strip Softbox 33x175 cm au-dessus de chaque épaule, près du fond. Comme la lumière se réchauffe en traversant un tissu diffuseur, j’ai retiré la couche externe de diffusion sur ces softboxes afin que la lumière ait la même température de couleur que celle des autres modificateurs de cette scène. J’ai ensuite augmenté la puissance jusqu’à commencer à voir un liseré lumineux sur ses vêtements, sans pouvoir aller trop loin au risque de surexposer ses cheveux blonds.
Pour obtenir un rendu similaire, vous pourriez utiliser n’importe laquelle des strip softboxes Elinchrom sans diffusion et avec un déflecteur argenté à l’intérieur, ou n’importe quelle source équipée d’un réflecteur dur. Mais le résultat ne sera pas aussi homogène de la tête aux pieds qu’avec la lumière de grandes strip softboxes. Je n’aurais probablement pas eu besoin de ces lumières de contour si j’avais utilisé un fond papier gris.
La configuration clamshell est largement reconnue comme l’une des façons les plus populaires d’utiliser un beauty dish. Elle se compose d’une lumière principale positionnée au-dessus et d’une source de remplissage en dessous.
Pour cette configuration avec Colleen, j’ai installé sur une perche un réflecteur Softlite White Beauty Dish de 70 cm au-dessus de l’appareil, orienté vers le bas. Ensuite, pour compléter le clamshell, j’ai placé une lumière avec un réflecteur standard de 21 cm sous l’appareil, orientée vers le haut.
La puissance de votre source de remplissage influence fortement les ombres sur le visage du sujet. Pour obtenir un rendu plus jeune sur une personne âgée, réglez la lumière de remplissage de manière à ce que la sortie des modificateurs corresponde à l’intensité de la lumière du dessus. Pour un sujet plus jeune, visez un remplissage 2 à 3 stops plus sombre que la lumière principale. Les photographes utilisent souvent un réflecteur pliable placé en dessous ou une softbox 30x90 cm pour cela. La seconde offre un meilleur contrôle sur le volume de remplissage, mais les deux options réduisent efficacement le contraste dans l’image finale. J’ai choisi d’utiliser un petit réflecteur centré sous l’appareil, car je voulais éclaircir l’ombre sous son menton sans affecter les ombres sur les côtés de son visage.
L’endroit où vous placez la lumière de remplissage est également important. Si elle est trop proche du modèle, il est probable qu’elle éclaire davantage le torse que le cou. De manière générale, placez-la sous votre lumière principale et aussi haut que possible sans qu’elle n’entre dans le cadre. Vous voudrez également garder votre source de remplissage centrée dans l’axe de votre appareil, car si vous la placez sur un côté, les ombres sur le visage du sujet varieront d’un côté à l’autre. Dans ce cas précis, j’ai dû éloigner davantage la lumière de remplissage du modèle, car elle était trop forte même à la puissance minimale.
Dans cette configuration, j’ai également ajouté une lumière de cheveux pour créer un peu de séparation entre elle et le fond. J’ai utilisé une grille pour m’assurer que la lumière du modificateur n’éclairait pas la moitié supérieure de l’arrière-plan. Puis, pour finaliser l’image, j’ai ajouté une strip softbox de chaque côté du fond afin de l’éclairer uniformément. J’aurais probablement pu éviter d’utiliser ces trois lumières si j’avais choisi un fond plus clair, ou si je l’avais rapprochée davantage du fond.
En conclusion, cette plongée approfondie dans l’univers des beauty dishes a révélé une grande richesse d’enseignements. De l’analyse de leurs faisceaux à l’ajustement précis de leur placement, chaque test et chaque réglage ont enrichi notre compréhension de ces outils polyvalents. Qu’il s’agisse du contraste nuancé des réflecteurs argentés ou des tonalités plus douces des blancs, ces beauty dishes offrent une palette de mise en forme de la lumière capable de s’adapter à des sujets et à des scénarios variés.
Le parcours avec Sophia et Anelya a mis en évidence l’interaction dynamique entre distance et brillance. Les petits espaces sont devenus notre terrain d’essai, révélant la nature focalisée de ces modificateurs et l’impact des grilles sur les ombres comme sur la luminance du fond.
Les configurations classiques comme le clamshell montrent l’importance d’un placement stratégique de la lumière de remplissage. Le portrait de Colleen, façonné par un réflecteur Softlite White Beauty Dish au-dessus et un réflecteur standard en dessous, illustre la puissance de cette configuration pour obtenir une lumière très contrastée tout en restant flatteuse.
Alors que nous tirons le rideau sur cette exploration, souvenez-vous que chaque ajustement, chaque choix, façonne non seulement la lumière, mais aussi la narration de votre histoire visuelle. J’espère que cet article vous guidera dans vos futurs choix créatifs, afin que vous puissiez capturer des images qui mettent en valeur non seulement la beauté de vos sujets, mais aussi votre maîtrise de la lumière.
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À propos de John Gress :
Depuis plus de 20 ans, le photographe basé à Chicago John Gress crée de superbes photographies et vidéos pour certaines des plus grandes entreprises américaines et des médias internationaux. Son travail comprend des publicités, des portraits et des vidéos pour l’industrie de la beauté, ainsi que des photographies d’action d’athlètes professionnels. Le magazine Professional Photographer décrit Gress comme « l’un des plus grands experts en éclairage du pays ».