Alors que cette année a été l’un des pires hivers que j’aie connus en Colombie-Britannique, ces défis m’ont poussé à trouver de nouvelles façons de créer des images en montagne. En tant que photographe outdoor, je ne peux pas contrôler la météo, mais je peux jouer avec la lumière et l’ombre.
J’ai toujours été attiré par les images de sport prises de nuit, car elles sont plus rares. À l’automne, mon ami et skieur Mauri Cambilla m’a envoyé une photo en me disant qu’il avait toujours voulu faire quelque chose dans ce style. C’était une photo de ski prise de nuit, et cela a lancé une conversation puis une idée qui a finalement mené à ce projet.
Mon objectif avec ce shooting était de capturer des images d’action et de lifestyle dynamiques, mettant en valeur le contraste entre la sérénité d’un terrain enneigé et l’énergie dynamique d’un skieur dans l’obscurité des hivers de Colombie-Britannique.
La lumière principale de ce shooting était le THREE, un flash déporté de 261 W d’Elinchrom avec un design monobloc. J’ai travaillé avec différentes lumières au fil des années, y compris une large gamme de produits Elinchrom ; la plupart étaient des systèmes à générateur avec câble et tête séparée.
Si ce design fonctionne et présente certains avantages, le design monobloc du THREE a été une expérience à la fois simple et rafraîchissante. Le THREE n’est pas plus grand que mon Canon EF 100-400 et tient dans mon sac photo, ce qui m’a permis de ne porter qu’un seul sac. Ce sac contenait tout : mon appareil photo, mon matériel flash, les pieds et modificateurs de lumière, en plus de mon équipement de splitboard et de sécurité avalanche. Garder un kit compact et limité est essentiel pour se déplacer efficacement en montagne ; cela demande simplement de décider à l’avance du matériel que l’on utilisera.
J’avais également une seconde lumière à disposition, un Elinchrom ONE, pour ajouter du fill et de la lumière supplémentaire lorsque c’était nécessaire.
Dans l’ensemble, mes setups lumière étaient simples et reposaient largement sur le High-Performance Reflector d’Elinchrom. Ce réflecteur est conçu pour maximiser l’intensité lumineuse et produire un faisceau concentré. Il me permettait de placer mes lumières plus loin tout en projetant suffisamment de lumière pour éclairer mes sujets. Dans la plupart des setups, je positionnais une lumière derrière le sujet afin de rétroéclairer la neige projetée et en suspension dans l’air. Ensuite, je comptais soit sur la lumière renvoyée par la neige alentour, soit sur une seconde lumière pour ajouter du fill et éviter que les ombres ne soient trop denses.
À quelques reprises, j’ai utilisé la Boîte à lumière Rotalux Recta 60x80 cm et la Boîte à lumière Rotalux Strip 35x100 cm. Elles étaient utiles pour ajouter de la lumière de remplissage quand je voulais davantage de contrôle avec une source plus douce. Cependant, comme je devais être très sélectif dans le choix du matériel en fonction de ce que je pouvais transporter, elles ne faisaient pas partie du kit tous les jours.
Nous avons réparti le shooting sur plusieurs jours. Avec plus de flexibilité selon les conditions, nous avons commencé par capturer les images lifestyle. La qualité de la neige importait moins, tant qu’elle avait un bel aspect visuel. Lors des premiers jours sur le terrain, nous avons essayé de réaliser quelques images d’action, mais les conditions ne s’alignaient pas pour obtenir des images de ski qui valent vraiment ce que je voulais capturer.
Nous avons commencé par une journée simple en ville. Au départ, nous n’avions pas prévu de sortir, mais nous étions ensemble quand il s’est mis à neiger de manière inattendue. J’avais mon matériel avec moi, et nous avons décidé d’essayer quelque chose pour commencer à prendre le rythme de création de ces images. Il n’y avait pas beaucoup de neige au sol, alors j’ai composé les images de façon à le masquer, tout en capturant la neige qui tombait grâce au contre-jour.
Cette première journée nous a permis de tout ajuster efficacement. Alors que nous attendions encore la neige, nous avons planifié une autre sortie.
J’avais en tête une zone générale où je voulais aller, et nous sommes arrivés tôt pour repérer les lieux avant que le soleil ne disparaisse complètement. À ma surprise, nous sommes tombés sur une prairie entourée de grands arbres encore couverts de neige. J’ai immédiatement su que cet endroit offrirait exactement l’ambiance recherchée. J’ai trouvé plusieurs cadrages que je voulais capturer, puis j’ai continué à explorer pendant que nous attendions l’obscurité complète avant de revenir shooter.
L’action dans ces images était minimale et, comme la scène était totalement sombre, il n’était pas nécessaire d’écraser la lumière ambiante. J’étais donc assez libre de photographier comme je le voulais, sans avoir à me soucier de la durée d’éclair ou du HSS pour figer une action.
Une seule lumière et un High-Performance Reflector ont suffi à produire toutes les images dans la prairie. Je plaçais la lumière derrière les arbres pour qu’elle traverse la scène sans que je voie directement le flash, ce qui me permettait de rétroéclairer le décor, d’illuminer les arbres, mon athlète et la neige ou le brouillard dans l’air. La neige était très lumineuse, et les arbres enneigés autour de la prairie renvoyaient suffisamment de lumière pour remplir les ombres. Comme je recherchais des images sombres et chargées d’ambiance, je n’ai pas ressenti le besoin d’ajouter une seconde lumière pour davantage de fill.
Pendant que nous nous préparions, j’ai observé Mauri en train de mettre ses peaux sur le hayon du pickup. Ce n’était pas prévu au départ, mais la scène m’a interpellé. Une fois revenus au camion ce soir-là, j’ai donc installé une dernière prise de vue pour capturer cette sensation de préparation. C’était la seule scène où la lumière variait. J’ai utilisé une strip box pour motiver la lumière venant du pickup. Cela remplissait la benne du camion et éclairait Mauri. Sentant qu’il manquait quelque chose et que l’image n’avait pas encore la dynamique recherchée, j’ai ajouté une seconde lumière pour illuminer le brouillard dans l’air, un peu comme le passage d’une voiture.
Heureusement, la météo a enfin annoncé un peu de neige et, grâce à quelques contacts, j’ai pu réserver quelques nuits dans un refuge de backcountry près de Whistler. Cela nous a permis d’être proches de la zone où nous voulions shooter, ce qui a facilité la logistique d’une séance de nuit. Nous partions en fin d’après-midi, avec assez de lumière du jour pour repérer les premiers lieux, puis nous sélectionnions quelques options avant de nous retrouver dans l’obscurité totale. Avec un plan solide, nous attendions ensuite le coucher du soleil avant de commencer à photographier.
J’avais quelques idées précises en tête, mais une fois dans l’action, je trouve toujours qu’il faut savoir s’adapter aux conditions autour de soi. En ski, nous voulons toujours photographier une neige vierge. Une fois qu’une trace est marquée dans la neige, il faut se déplacer avant de réaliser l’image suivante. Être adaptable permet de mieux se préparer et de créer des images auxquelles on ne s’attendait pas forcément.
Pour les images d’action, j’ai utilisé plusieurs techniques différentes. Les premières prises ont été réalisées juste après le coucher du soleil, alors qu’il restait encore un peu de lumière ambiante. Pendant cette phase, j’utilisais la technologie HSS pour assombrir la scène et je comptais sur ma vitesse d’obturation pour figer l’action. Une fois le ciel devenu sombre, je passais en Action Mode sur le flash, je réduisais ma vitesse d’obturation et je m’appuyais sur les durées d’éclair rapides pour figer le mouvement. Le THREE affiche la durée d’éclair à l’écran, ce qui aide à choisir la bonne puissance et à savoir avant même de déclencher si elle sera assez rapide pour figer l’action.
L’objectif était d’éclairer la neige soulevée dans l’air lors des virages et des sauts, ce qui influençait le placement de la lumière. Dans certains cas, la lumière était placée directement derrière Mauri pendant qu’il skiait ; dans d’autres, elle venait du côté, légèrement en retrait. Cela créait toujours la lueur que je recherchais ainsi que des ombres dirigées vers l’appareil. Comme je ne pouvais pas placer les lumières près de l’action, j’utilisais le high-performance reflector pour les positionner hors du cadre tout en projetant suffisamment de lumière sur la scène.
Quand il a commencé à faire plus sombre et qu’il ne restait plus de lumière ambiante, j’ai décidé d’ajouter une seconde lumière pour le fill sur certaines images. Pour ce fill, j’utilisais le ONE et je le plaçais à l’opposé du contre-jour. Cela ajoutait un peu de lumière dans les ombres et éclairait le skieur pour qu’il ne soit pas complètement silhouetté. C’était surtout un choix esthétique, décidé selon ce que je recherchais personnellement.
Comme nous skiions dans l’obscurité, nous devions ajouter une lumière continue pour que Mauri puisse voir pendant qu’il skiait. Pour cela, j’ai utilisé les lampes pilotes du flash. Elles restaient allumées en permanence et fournissaient assez de lumière pour qu’il puisse skier en toute sécurité.
Au final, nous avons capturé quelques images que j’avais précisément prévues, ainsi que quelques autres, différentes de ce que j’imaginais, mais dont j’étais tout aussi satisfait.
Globalement, j’ai vraiment été impressionné par le THREE, de sa taille et de son design monobloc jusqu’à son fonctionnement général, l’ergonomie du menu, ainsi que la facilité de fixation et d’utilisation des modificateurs.
La puissance du flash était au départ une source d’inquiétude pour moi, surtout avec la perte de puissance liée au HSS. J’ai constaté qu’une fois le soleil couché, j’avais largement assez de puissance. Pour une partie du travail d’action que je réalise en journée, ces lumières ne seraient peut-être pas assez puissantes pour dominer le soleil à la distance imposée par l’action, mais si elles pouvaient être placées près du sujet, elles seraient largement suffisantes.
La batterie du flash a très bien tenu avec les lampes pilotes allumées en continu et un fonctionnement dans des conditions en dessous des -10 degrés Celsius recommandés.
Photographier de nuit peut être complexe, mais c’est aussi très gratifiant. Avec peu ou pas de lumière ambiante, la scène peut prendre la direction visuelle que l’on décide. L’association du THREE et du ONE a parfaitement fonctionné pour ce shooting. La combinaison de la taille et de la puissance en faisait des lumières idéales pour photographier de nuit. J’ai pu emporter les deux tout en continuant à me déplacer efficacement en montagne.
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À propos de Ben Girardi :
Ben, photographe outdoor professionnel, mêle narration visuelle et amour de la nature sauvage. Son parcours en photographie a commencé dans le laboratoire photo de son lycée, en parallèle de sa passion pour le snowboard et les aventures en montagne. Diplômé du RIT, il s’est installé dans l’Utah à la recherche de paysages plus grandioses. Après avoir rencontré sa femme dans les Andes, il s’est établi à Pemberton, en Colombie-Britannique, et possède aujourd’hui une double nationalité. Ben excelle à capturer l’essence de la vie en montagne, en collaborant avec des athlètes et des marques à travers la Colombie-Britannique et l’Utah.