Mon travail se concentre principalement sur la photographie de portrait, souvent avec des célébrités. Cependant, tous les trois à cinq ans, j’entreprends un projet artistique d’envergure, comme la réalisation d’un documentaire sur les geishas de Kyoto, les descendants de l’Armée de libération du Kosovo, ou le suivi d’une personne se formant pour devenir prêtresse de la Santería à Cuba.
Depuis près de six ans, je suis également chargé de photographier les artistes au Montreux Jazz Festival en Suisse.
Cette mission est particulièrement exigeante, car les artistes ne sont pas tenus de poser pour des photos, leur présence étant avant tout liée à leur performance. Il est toutefois possible de susciter leur intérêt en leur montrant les portraits d’autres artistes réalisés pendant le festival. Mon catalogue de portraits de célébrités joue un rôle essentiel : il inspire confiance aux artistes, et 90 % d’entre eux acceptent ainsi de se laisser photographier. Ils apprécient également que ces images rejoignent les prestigieuses archives du Montreux Jazz Festival, inscrites au programme Mémoire du monde de l’UNESCO.
Pour l’édition 2024 du Montreux Jazz Festival, j’ai choisi le thème “backstage”.
Lors de ces séances photo, le moment le plus délicat est juste avant le concert, lorsque les artistes portent déjà leur tenue de scène et sont concentrés sur leur prestation à venir. Les artistes ont leur propre rituel de préparation, et il est crucial pour moi de m’adapter rapidement à leur énergie. Il est essentiel que tout soit prêt avant l’arrivée de l’artiste, afin que la prise de vue ne dépasse pas deux ou trois minutes.
L’espace backstage est souvent sombre et encombré de techniciens, d’agents de sécurité, de managers, de musiciens et de l’entourage des artistes. La simplicité est essentielle, tout comme le fait d’être prêt à prendre des risques créatifs pour offrir une vision unique à chaque artiste.
Observer attentivement les sources de lumière disponibles et veiller à ce qu’elles complètent harmonieusement la scène est primordial. Je porte une attention particulière à la qualité de la lumière et à sa diffusion, car cela renforce l’image.
Dans cette configuration, l’Elinchrom THREE est indispensable. Compact, puissant et équipé d’une batterie interne suffisamment performante, il permet d’utiliser à la fois le flash et la lumière continue, ce qui rend la préparation plus rapide et plus souple. Cet équipement polyvalent m’a aidé à résoudre de nombreuses situations complexes pendant le Montreux Jazz Festival 2024.
Dans la plupart des cas, j’ai utilisé l’Elinchrom THREE avec une Boîte à lumière Rotalux Octa de 100 cm. Pour moi, la Boîte à lumière Rotalux Octa de 100 cm est la taille idéale – ni trop grande, ni trop profonde –, ce qui permet de l’utiliser dans des espaces réduits tout en offrant une surface d’éclairage suffisamment large.
Pour le portrait de l’artiste Raye, j’ai opté pour une configuration très simple : une perche boom et une Rotalux de 135 cm. La difficulté résidait dans l’équilibre délicat entre la lumière du coucher du soleil, qui disparaissait rapidement, et l’utilisation du flash. Immédiatement après la séance, une équipe vidéo devait interviewer l’artiste à l’aide d’un tube lumineux. Je leur ai demandé de ne pas déplacer leur installation d’éclairage afin de préserver le rendu que j’avais obtenu.
Pour le portrait du groupe Vulfpeck, le principal défi résidait dans la composition. Chaque membre devait être placé avec attention, et la prise de vue devait être rapide, car le groupe allait monter sur scène immédiatement après. Comme toujours, l’équilibre entre la lumière ambiante et le flash était essentiel pour moi. J’ai toutefois remarqué que la personne tout à droite de l’image, portant un T-shirt blanc, était légèrement surexposée. Je n’ai pas eu le temps d’ajuster l’éclairage, car j’étais concentré sur l’agencement global du groupe et surtout sur un agent de sécurité à l’arrière-plan que j’attendais d’inclure dans l’image.
Le portrait de l’artiste Mahalia était particulièrement complexe car, malgré ce que l’image laisse penser, la lumière ambiante était très faible. Même à la puissance la plus basse, le flash était beaucoup trop intense pour ce type de scène. Dans ce type de situation, la lumière continue de l’Elinchrom THREE se révèle précieuse. Elle offre non seulement une intensité plus douce, mais permet aussi un réglage précis de la température de couleur afin de correspondre à la lumière naturelle du lieu.
J’ai réalisé le portrait de Jon Batiste au même endroit et dans des conditions similaires à celles du portrait de Raye. Les seules différences étaient l’angle et la direction de la lumière du flash, car la photo a été prise plus tard dans la soirée. Il faut parfois travailler avec les ressources disponibles, tout en essayant d’introduire une légère variation d’une image à l’autre afin de distinguer chaque artiste.
Pour le portrait de Jessie Ware, je voulais tout capturer en positionnant soigneusement chaque élément : l’assistant tenant le flash, ainsi que l’agent de sécurité prêt pour l’entrée de l’artiste. J’ai aussi rapidement remarqué l’arrivée d’une pagaie, qui a ajouté une touche inattendue à la scène et que j’ai décidé d’inclure.
Pour le portrait du duo d’artistes Thibault Cauvin & M, j’ai exploité au maximum les ressources disponibles. La principale difficulté venait du fait que ce portrait devait être réalisé pendant le changement de plateau entre deux artistes. Cela impliquait la présence de nombreux techniciens en train de préparer et de déplacer les instruments pour l’artiste suivant.
J’ai réutilisé les bandes lumineuses, initialement prévues pour éclairer les marches de l’escalier. Dans l’angle supérieur gauche de l’image, on peut voir mon assistant tenant l’Elinchrom THREE en mode lumière continue, équipé d’un dôme. Cette configuration a légèrement détaché les artistes de l’arrière-plan, créant une meilleure séparation visuelle.
Dans mon travail de photographe, chaque instant est une occasion de saisir l’essence de l’artiste tout en jonglant avec des contraintes techniques et humaines.
Grâce à un équipement comme l’Elinchrom THREE, je peux conserver la flexibilité et la créativité nécessaires dans des environnements exigeants comme le backstage du Montreux Jazz Festival. L’attention portée à la lumière, à l’énergie du moment et à la personnalité de l’artiste façonne chaque portrait, et c’est cette alchimie qui donne naissance à des images authentiques.