Desde los inicios de la fotografía, siempre han existido limitaciones técnicas que restringían cómo y dónde podía usarse el flash para mejorar una imagen. En los últimos años, ha surgido una serie de innovaciones con distintas tecnologías de flash que han abierto posibilidades antes impensables.
Estas técnicas avanzadas de flash suelen malinterpretarse. El objetivo de esta publicación es desmitificar y definir las distintas tecnologías de flash que permiten fotografiar con velocidades de obturación superiores a la velocidad de sincronización estándar del flash en cámaras DSLR y mirrorless.
Todos los flashes, independientemente de su tamaño o forma, funcionan almacenando una carga eléctrica y liberándola luego como fuente de luz a través de un tubo de flash.
Cuando se dispara el flash, la carga eléctrica se libera en el tubo de flash y enciende un gas. El gas se ioniza y así emite un destello de luz. Por eso, los flashes que usamos hoy no son más que una versión moderna de los antiguos flashes de hace un siglo, cuando los fotógrafos encendían polvo de magnesio para crear luz.
En esencia, seguimos encendiendo una sustancia química. La diferencia es que ahora podemos controlar electrónicamente la cantidad de luz emitida con una precisión extraordinaria.
El obturador de plano focal incorporado en la mayoría de las DSLR modernas está compuesto por dos partes separadas: la primera cortinilla y la segunda cortinilla.
Cuando pulsas el disparador, la primera cortinilla se abre y la segunda se cierra según la velocidad de obturación seleccionada.
El intervalo entre la primera y la segunda cortinilla es la velocidad de obturación.
Con velocidades de obturación largas, como por ejemplo un segundo, la primera cortinilla se abre y la segunda se cierra una vez transcurrido ese segundo. En ese caso, todo el sensor queda expuesto a la luz entre la apertura de la primera cortinilla y el cierre de la segunda.
Con velocidades de obturación más rápidas, como 1/1000 de segundo, la primera cortinilla empieza a abrirse y la segunda la sigue poco después, antes de que la primera haya terminado de recorrer todo el sensor.
Esto crea una estrecha rendija de luz que se desplaza por el sensor y genera una velocidad de obturación muy rápida.
La velocidad máxima de sincronización del flash de una cámara es la velocidad de obturación más rápida a la que todo el sensor queda completamente expuesto al destello de luz. En algunas DSLR, la velocidad de sincronización del flash es de 1/200 de segundo, mientras que en otras llega hasta 1/320 de segundo.
Por ejemplo, con una Nikon D810, la velocidad máxima de sincronización del flash con flashes de estudio es 1/250 de segundo. Es la velocidad más rápida a la que todo el sensor queda expuesto al mismo tiempo. Con velocidades superiores a 1/250 de segundo, el sensor no queda completamente expuesto en ningún momento, por eso aparece una franja negra en la parte inferior del encuadre si intentas disparar por encima de la sincronización estándar del flash. Esa franja negra es la sombra de la segunda cortinilla al cerrarse.
Algunas cámaras de formato medio tienen obturadores de hoja integrados en el objetivo, que funcionan de forma distinta a los obturadores de plano focal de las DSLR. Estos obturadores permiten velocidades de sincronización del flash más altas, en algunos casos hasta 1/1600 de segundo, sin recorte.
Este retrato de un pescador con mosca se capturó con una cámara digital de formato medio Hasselblad H5D con obturador de hoja, que puede sincronizar con flash a cualquier velocidad de obturación.
Tradicionalmente, las cámaras de formato medio han sido la opción de referencia cuando se necesitaba sincronizar con flash a velocidades altas, precisamente porque utilizan un mecanismo de obturación completamente distinto.
Para los fotógrafos, especialmente los que trabajan en exteriores, la velocidad de sincronización del flash de 1/250 de segundo representa una gran limitación.
Cuando se trabaja con flashes, la apertura controla el brillo de la luz sobre el sujeto y la velocidad de obturación controla el brillo del fondo.
Por eso, si el sujeto está sobreexpuesto, se cierra más el diafragma. Si el fondo está demasiado claro, puedes elegir una velocidad de obturación más rápida para oscurecerlo o una más lenta para aclararlo.
Al fotografiar en exteriores, a plena luz del día, estar limitado a 1/200 o 1/250 de segundo significa que se necesita bastante potencia de flash para dominar la luz del sol.
Al acceder a velocidades de obturación más altas, podemos dominar la luz del día con menos potencia de flash —o desde más lejos— y además tenemos
• Usar una velocidad de obturación alta para congelar el movimiento.
• Dominar el sol con menos potencia de flash y un equipo más ligero.
• Usar flash con una apertura amplia y crear una profundidad de campo reducida.
• Oscurecer fondos utilizando una velocidad de obturación alta.
Trabajar con tecnologías de flash HS y HSS abre nuevas posibilidades creativas y permite un control total sobre la imagen final al usar flash.
En este momento, las dos tecnologías predominantes en el mercado que permiten trabajar con flash por encima de la velocidad normal de sincronización son High Speed Sync (HSS) y Hi-Sync (HS).
Veamos cada una en detalle y expliquemos cómo funcionan.
High Speed Sync es una tecnología inventada para flashes compactos, que ahora utilizan varios fabricantes y que está implementada en el más reciente ELB 500 TTL.
HSS funciona haciendo que el flash emita pulsos continuos a velocidades extremadamente altas, creando un efecto estroboscópico que ilumina la rendija del obturador a medida que se desplaza por el sensor. Como tiene que emitir tantos pulsos de luz y crear en la práctica una fuente de luz continua durante un breve periodo, la potencia real de salida del flash es relativamente baja y puede variar mucho según la velocidad de obturación.
La ventaja de HSS es que crea una iluminación muy uniforme en toda la imagen.
La desventaja es que, como el flash emite tantos destellos en un periodo tan corto, tiene que situarse bastante cerca del sujeto. La potencia de luz también disminuye a medida que aumenta la velocidad de obturación.
Aun así, como la tecnología HSS suele combinarse con TTL, funciona con gran eficacia y además es increíblemente fácil de usar.
Para fotógrafos de bodas, moda o retrato, que normalmente tienen el flash cerca del sujeto, HSS es una excelente opción. El ELB 500 TTL es una combinación muy equilibrada de potencia y portabilidad, con tecnologías HSS y TTL integradas.
Este retrato de un kayakista de aguas bravas se creó utilizando una unidad portátil Elinchrom ELB 500 en modo HSS con TTL activado.
La ventaja de HSS, especialmente junto con TTL, es que puedes obtener rápidamente una exposición precisa con cualquier velocidad de obturación y apertura, y luego pasar al modo manual del flash para ajustar la iluminación según lo necesites.
HSS compensa automáticamente si cambias la velocidad de obturación.
Hi-Sync es la versión perfeccionada de HyperSync de Elinchrom, y funciona de una manera completamente distinta a HSS. Para ofrecer los mejores resultados, se optimizó el tubo de flash de los cabezales HS y se ajustó con precisión el tiempo de sincronización en el Transmitter Pro para las unidades de flash Elinchrom, de modo que funcione con total fiabilidad.
En resumen, Hi-Sync (HS) se ha perfeccionado hasta un nivel que resuelve muchos problemas de otras tecnologías. Gracias a ello, HS funciona en todos los niveles de potencia del ELB 400 y del ELB 1200 cuando se utilizan los correspondientes cabezales HS.
Técnicamente, Hi-Sync dispara el flash antes de que se accione el obturador de la cámara y utiliza un modo de flash normal. HS funciona mejor con duraciones de flash más largas para que el transmisor pueda sincronizar correctamente el tiempo.
Cuando se usa con unidades de flash que tienen una duración de destello más corta, es mucho más difícil, si no imposible, controlar dónde y cómo se toma ese tramo de luz de la curva del flash. Por eso, para obtener los mejores resultados con HS, se recomienda utilizar el cabezal HS con tu unidad ELB.
Con el Transmitter Pro y los cabezales ELB 400 HS, que tienen una duración de flash de 1/550 de segundo a plena potencia, se aprecia muy poca gradación en las imágenes incluso hasta 1/8000 de segundo.
Al utilizar el ELB 1200, la gradación es más visible. Aun así, esta gradación se corrige con gran facilidad en posproducción.
Las ventajas de Hi-Sync incluyen la posibilidad de sincronizar a velocidades superiores a la sincronización normal del flash, congelar el movimiento y dominar el sol desde distancias sorprendentes. Hi-Sync también puede utilizarse para crear poca profundidad de campo con aperturas amplias. Es bastante fácil de usar una vez ajustado para tu cámara, aunque no es tan sencillo como HSS con TTL.
Hi-Sync es, con diferencia, la mejor opción para quienes necesitan la máxima potencia de luz del flash al disparar por encima de la velocidad de sincronización. También ofrece más opciones que cualquier otra tecnología de flash porque pone a tu disposición una mayor salida de luz.
Dado que el ELB 400 y el ELB 1200 permiten elegir entre varios cabezales de flash, y que el ELB 1200 cuenta con un Dock que lo convierte en un flash de estudio, estas dos unidades son increíblemente versátiles.
Para quienes empiezan con HS en cualquiera de estos kits, recomiendo el cabezal HS y el Action flash head para lograr la máxima versatilidad.
Cuando uses velocidades de obturación más altas, por encima de la sincronización normal del flash —es decir, de 1/400 de segundo a 1/8000 de segundo—, el cabezal HS es la opción adecuada. Cuando trabajes con velocidades iguales o inferiores a la sincronización normal —es decir, de 1/250 de segundo a 30 segundos—, el Action head será la opción preferida porque tiene una duración de flash muy corta.
En el primer caso, la velocidad de obturación detiene el movimiento y, en el segundo, la corta duración del flash congela el movimiento del sujeto.
Hi-Sync utiliza mucha menos potencia que HSS porque el cabezal de flash dispara de forma normal. Con Hi-Sync también es posible reducir la potencia y seguir usando una velocidad de obturación rápida. Hi-Sync ofrece más versatilidad que cualquier otra opción de flash del mercado.